但是他没有解释自己出人意表的豪奢，只是说：“我欣赏罗可可风格，它的浮华与俗丽虽然受到艺术家的垢病，但会让人忘记许多不愉快的事。”

　　罗伊丝小姐受宠若惊地点着头“尊敬的伯爵，我相信您对艺术的品味，这些雕刻是多么精彩…”黛蕾丝拉着女儿的小手，默不作声。

　　巴尔夫男爵却怀着极大的兴趣，认真审视每一件装饰物上镶嵌的金箔。

　　德蒙特伯爵昂起头，指了指大厅深处处的走廊“那是陈列雕像的长廊。如果有幸，我将陪您欣赏寒舍的收藏，但现在，该让我的客人先休息一下。”一座雪白的弧形楼梯从大厅蜿蜒而下，鲜红的地毯一直延伸到大厅的木地板上。

　　餐厅在大厅另一端，装饰更为华丽，长长的餐桌可容纳至少二十名客人，上面铺着整洁的桌布，两旁是雕花的高背座椅。

　　一盏庞大的枝型吊灯悬挂在大厅正中，精美的瓷器与银质餐具在烛光下闪闪发亮。

　　令人意外的是，餐厅里已经有了三名客人。

　　一个魁梧的鬈发男子转过头，露出一口雪白的牙齿，笑着说：“海，我们又见面了。”

　　黛蕾丝认出他是路上遇到的男猎手。

　　他的朋友那位女骑士坐在对面。

　　即使出席正式晚宴，吕希娅也没有更换装束，长发依旧不羁地披散着。

　　她只点了点头，继续用一柄夸张的弯刃匕首旁若无人地削着水果。

　　席间最引人注目的是一名身着黑色晚礼服的少妇，她坐在紧邻主人座椅的右手第一位。

　　看到黛蕾丝一家人，她高高扬起头，那张美丽的脸庞上流露出傲慢和不屑的神情。

　　隔了许多年时光，嘉汀纳的轻蔑却一如昨日，但为着她身上的黑色，黛蕾丝还是主动走了过去，因为那是为她的哥哥而穿的颜色。

　　“你好，嫂嫂。”黛蕾丝说。

　　在伯爵的面前，嘉汀纳没有出语讥刺，只勉强挑了挑唇角。

　　她瞟了巴尔夫一眼，轻蔑地想，只有这种破落的小贵族，才会娶这个卑贱的女人。

　　德蒙特伯爵让女儿挨着自己坐下，然后是洁贝儿、女婿巴尔夫男爵，罗伊丝小姐坐在对面，中间还空了一个位置。

　　一名身材高大的摩尔人走过来，为客人斟上佐餐的白葡萄酒，又在每个客人的烛台边放了一支石竹花。

　　他皮肤黑亮，肩膀又宽又厚，壮健的身体就像一头黑豹，蕴藏着无穷的精力。

　　“可以了，萨普。”伯爵说。

　　巴尔夫因为与那个野蛮的男猎手坐在一起而有些气恼，他端起酒杯，用力喝了一口。

　　摩尔人不动声色地替他斟满，退到一旁。

　　黛蕾丝没有见过这个男仆，也没有见到一个熟悉的仆人，这里的一切令她感到陌生。

　　男猎手佐治举起酒杯，声音洪亮地说：“尊敬的主人，感谢您的慷慨。”

　　“一位好的客人，会像分别多年的好友一样令人高兴。”德蒙特伯爵面前放着空杯“城堡的美酒您尽可以尽情享用，但很遗憾我无法奉陪。”他望着女儿，微微一笑“我已经很久不饮酒了。”

　　黛蕾丝柔白的玉颈弯成一个动人的圆弧，她凝望着面前的瓷盘，黑色的眼眸不为人察觉地颤抖了一下。

　　伯爵转过头，睿智的眼睛停在佐治身上“我能否知道两位客人身份？”

　　“当然。”佐治愉快地回答说：“我和我的同伴是为神圣的教会服务，接受宗教法庭的委派，捕杀那些可憎的魔鬼。”

　　“哦？”

　　“真的有女巫吗？”洁贝儿问道。

　　“据我所知，的确有。她们长得又老又丑，最喜欢捉拿你这样子可爱的小女孩。”佐治做了个鬼脸。

　　“我才不怕呢。我有护身符。”洁贝儿从衣襟里拉出来一只金制的蔷薇，回敬了一个鬼脸。

　　佐治哈哈大笑，德蒙特伯爵眼神中却流露出一丝忧伤，那是他送给黛蕾丝母亲的礼物，妻子送给了女儿，现在又挂在外孙女的脖子上。

　　佐治说道：“我们只是对这一地区进行例行巡查，如果没有异常不久就会离开，如果给您带来麻烦，还请您原谅。”

　　德蒙特伯爵淡淡说：“没有关系，好客是我们家族的传统。只是城堡周围非常荒凉，可能会让您失望。”

　　吕希娅把削下的水果皮扔在瓷盘里，忽然咦了一声。

　　雪亮的光瓷盘里，同样印着橄榄枝与雪雁的族徽。

　　在瓷器上印制家徽本来就极为罕见。

　　而这些盾形徽章又印制得分外精美。

　　两条橄榄枝不仅色彩鲜艳，而且还套着精致的金边，七只雪雁印制的栩栩如生，总共只有指头大小的徽章，每只雪雁的羽翼都刻划得细致入微，最细的线条比头发还要纤细，却一丝不乱，层次分明。

　　然而如此精美的徽章却有个奇怪而醒目的错误，足以使这件精瓷成为一文不值的废品…徽章右下角有四分之一的画面变得扭曲，每一道线条都像被水冲过一样突然弯曲起来，没有一道得以幸免。

　　“也许吕希娅小姐愿意听一个故事。”德蒙特伯爵用餐巾抹抹手指，放缓语调。

　　“我年轻时，喜欢各种奢侈的工艺品，尤其来自东方的瓷器。它们有着梦幻般的光泽和触感，令人爱不释手。如此精美的瓷器是如何制造出来的？一直是一个秘，我虽然十分好奇，也没有妄想去解开它，但有一天，在欣赏它精美的花纹时，我萌生了一个梦想。”

　　德蒙特伯爵望着那枚变了形的徽章，慢慢说：“我想拥有一套印有族徽的瓷器，让我们家族的族徽永久地保存下去。”

　　“我派出自己最能干、最忠心的仆人，给了他足够的金钱和绘制族徽的羊皮纸，让他从米兰的瓷器市场开始，沿着贩运瓷器的商路，寻找瓷器的故乡。”

　　“那名仆人一去就杳无音信。我们知道，瓷器和丝绸都来自于东方的君士坦丁堡。但是古老的拜占庭帝国并不生产这些精美的工艺品。据说它们来自于更遥远的东方，没有人能在一生中走完这段路程。我并不怀疑他的忠心，也许我的仆人只是没有足够的时间，也许是没有足够的幸运，穿过传说中魔鬼出没的无人地带。”

　　“就这样过了很多年，就在我几乎忘掉此事的时候，那名仆人突然回到了米兰。”德蒙特伯爵看了黛蕾丝一眼“他带回了一些珍贵的宝物。其中就有这套瓷器。”

　　“感谢命运之神，它们保存得如此完好，每一件都散发着耀目的光华。很难形容我当时的激动，或者可以说，我愿意用生命的一半换取它们，但当我仔细审视族徽章时候，”德蒙特伯爵敲了敲瓷盘中变形的徽章“吕希娅小姐，我和您一样惊讶。”

　　“似乎是魔鬼的恶作剧，瓷器完美无缺，却没有一个徽章是完好的。我的仆人用十年光阴，穿越整个人类世界，却从大陆的另一端带回了一套次品。”

　　“我的仆人得了很重的病，已经奄奄一息，我不忍心责怪他，只好把这些瓷器重新装箱，准备投入海中，以免我和我的族徽成为人们的笑柄。”

　　“正当我准备启程，亲手埋葬它们的时候，我最忠实的仆人也走到了生命尽头。在病床上，他给了我一张羊皮纸，说：很抱歉，我的主人，当我发现错误，瓷器已经制好了。”

　　“那是我当初交给他的家族徽章，不知何时，羊皮纸上沾了一滴水，”德蒙特伯爵将茶杯翻转了过来，露出杯底同样变形的族徽“正如你们现在看到的样子。”吕希娅拿起面前的茶杯，再看看周围所有的瓷器，果然每件瓷器的徽章都一模一样。

　　每一个徽章上，都印着那滴神奇的水痕，象是刚刚滴在上面一样鲜活。

　　“我的上帝，”罗伊丝小姐惊奇地嚷道：“这简直是魔鬼的作品。太令人难以置信了。”

　　“是的，罗伊丝小姐，”德蒙特伯爵彬彬有礼地说：“有时我们很难相信自己的眼睛。”吕希娅兴致勃勃地欣赏着瓷器，洁贝儿还伸出软软的小手指去擦那滴水，看能不能擦掉。

　　巴尔夫禁不住好奇，飞快地瞟了两眼，然后继续保持他的风度。

　　黛蕾丝被父亲的讲述勾起了往昔的回忆，当她还是个婴儿的时候，母亲就给她讲述过这个故事。

　　嘉汀纳不屑地转过了眼珠，忽然看到一道黑影从桌下飞快地掠过，再仔细看时，那里只有铮亮的地板。

　　她怀疑是不是自己眼花了。

　　“如果我没认错的话，”佐治审视着徽章的细节“这是维斯孔蒂家族的族徽。”伯爵说：“您的见闻很广博。”佐治站起来。

　　一手抚着胸口，微微躬身“很荣幸能成为您的客人。请原谅我的无知，我不知道自己会有幸遇到古老而高贵的维斯孔蒂家族成员。我还以为…”

　　德蒙特伯爵苦涩地说：“您说的没错。自从我的儿子死后，维斯孔蒂家族已经没有了继承人，当我过世之后，这个家族就不复存在了。”佐治敲了敲脑袋。

　　忽然说：“我在威尼斯的时候，曾遇到过德莱奥先生，他也拥有这个显赫的姓氏。”

　　“那个浪荡子！怎么配作维斯孔蒂家族的继承人！”

　　头顶响起一个带着佛罗伦萨口音的声音。

　　一个美艳的贵妇站在圆形楼梯上，她挽着高高的发髻，看上去有三十六七岁，容貌与嘉汀纳有几分相似。

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