昨夜她在他怀中微张的、沾着些许口脂的唇瓣，浅浅在记忆勾勒，裴知春移开目光，“你……”

　　闻言，春桃心突突直跳。

　　裴知春明摆是翻旧账而来，但昨夜那一宿，是他自己将她抱在怀中，不肯松手，如今倒像她冒犯他似的？

　　此等，道貌岸然的伪君子！

　　“奴婢以为，这等东西您向来入不喜欢。”春桃咬字极为清晰，目光极坦然的，与他平视，“如今特意提起，倒叫我不解了，是婢子今日涂得有何不妥，碍了规矩？”

　　裴知春先是不解。

　　他不解她为何话中带刺，而后是错愕、烦躁，忽又意识到，从方才那句“口脂”开始，从头到尾，都是他自己多事。

　　眉眼微沉，他语调骤冷：“够了，退下吧。”

　　言罢，裴知春偏过脸，不再看她，指腹无意识地摩挲着袖口，敛去眼底翻涌的心绪。

　　春桃俯身行礼，面色如常，干脆利落地走了。

　　一回到屋里，佩兰皱眉道：“你这口脂，怎么抹成这样了？”

　　微怔间，春桃取过铜镜一照，果见唇角那抹艳色晕在边上。她取过帕子，拭去残色、擦去心里的恼意。

　　此后一旬，春桃日子落得格外清闲自在，只因自那日起，裴知春再未单独召见过她。原本近身伺候的活儿，也尽数分派给了旁人。

　　但春桃没真闲着，有事没事便往前院后苑走走，故意混个脸熟，日日不落。

　　几位姨娘虽不见得真心待她，抵不过春桃嘴甜，眼力见儿足，没几句就能把姨娘哄得心花怒放。

　　偶有得宠的便唤她近前，佯作闲聊：“你这……契，还有多久？”

　　春桃放下茶壶，唇边挂着浅笑，回道：“奴婢自小进府，契书是家中长辈作主，奴婢从未细看，只记得那年刚过髫年，府上赏了二十两银子。”

　　“规矩这种事，有时候也是人定的。”姨娘看她一眼，指间象牙双陆子一拨，“不过嘛，既是死契想脱身，可就得盼着主子格外开恩了。”

　　旁边另一位年长些的姨娘抿嘴笑道。“话虽这么说，可惜这府上哪能真由旁人做主？长公子素来心高，不爱旁人插手，便怕是夫人……”

　　她慢悠悠地落子，“也未必能左右他院中之事。”

　　另一位年轻些的姨娘接口：“话说回来呀。要是别的人，递人进长公子房里，十个有九个都被打了回来。可偏生你就进了漱玉轩呢。”

　　春桃也早觉蹊跷，笑容微滞，权当没听懂，接过话道：“姨娘们说得是，府里的规矩自是最要紧的。”

　　也是。

　　若真靠这几位姨娘拨得动漱玉轩的门槛，她早就跌出院子了。

　　茶盏重放回托盘，春桃心道：沿此路不通，还有他法。只是这法子需得更谨慎。

　　至少得寻个理由，亲自探一探裴知春的口风，他留下她，到底是打算择日发卖她，还是想借她与裴知远的关系图谋一番？

　　眼下，裴知远迟迟未归，而姨娘的话、死契，皆令她心生出几分焦躁，府里惯于搬弄是非、见风使舵的人若是得了什么风声，定会趁机前来欺辱她。

　　她受过一次屈辱，绝不想再忍受第二次。

　　仲夏渐行渐远。

　　正值，暮色时分，天昏沉沉压下。

　　漱玉轩前院忽地跑进一只黑狸，浑身乌亮油滑，黄澄澄的圆眼，溜溜地打着转儿，透出几丝机敏。

　　春桃认得这黑狸，早些时候在回廊下投喂过几次，本以为它早走远了，没想到它寻了来。

　　一团黑魆魆的影子，快速跃到她脚踝边，用纤长的黑尾蹭她的小腿。

　　春桃忍不住弯下腰，笑着轻挠它下颏，“你今天怎么来了，是饿了？还是又躲雨？”

　　话才出口，脑海却蓦然浮现裴知远那日的话——

　　那时，他正用帕子细细拭去指节上的血迹，漫不经心地道：“叙娘，猫整日抓人挠脸，养不熟的，不值得你待它好。”

　　春桃不禁摇摇头，长吁一声，不愿再回想。

　　若一个男人连只猫都能弃若敝履，他又怎会真心待人？与其信他能一生一世待她，不如信今夜天不会再落雨。

　　黑狸呼噜几声，围着她转几圈，摇摇尾巴，但后腿上带着几道血痕，像才受了欺负。

　　“等下，你怎么受伤了？”春桃弯下腰，伸出臂弯，刚要抱它。

　　谁知那狸奴像受了惊，一挣就从她怀中蹿出，顺着门缝边缘挤了进去。

　　“哎！”春桃忍不住喊了一声，想也不想便追了几步，又站在门前迟疑了片刻。

　　虽说裴知春最厌烦人打扰，但黑狸腿上的血痕过于刺目……

　　等等。

　　春桃灵光一闪，眼下这乱窜的猫儿，不正是一个天赐的理由。

　　横竖是黑狸不懂事闯的祸，她不过是情急救它，便是裴知春再恼怒，又能发作什么？

　　于是，她当即推门而入。

　　书案前，黑狸正蹲在翻倒的墨台边，爪子在宣纸上乱刨，墨汁晕开成一团团黑斑，几页纸被踩得凌乱不堪。

　　春桃倒吸一口凉气，没来得及开口，视线已先落到那道身影上——

　　帘影微晃，榻上的郎君显然早已目睹这混乱，却一言不发，只拿香箸拨着香灰，似打发这无聊的时辰，又在等待谁。

　　直到黑狸“咚”地一声，跳下案几，啪嗒踩在地上，裴知春才抬眸，似笑非笑地看她一眼。

　　春桃当即屈身行礼，嗓音不疾不徐：“长公子息怒，是奴婢疏忽，叫猫儿闯了进来，打扰长公子的清静。”

　　她将湿了爪的猫重新揽入怀中，却听他淡声一句：

　　“清静。”两个字落下，凉匝匝地落到她身上打转。

　　春桃心中忐忑，感受掌下毛团瑟缩，迎向黑泠泠的眼，斟酌字句：“奴婢不敢妄言。只是它伤没好透，自己又寻回来，怕是有几分灵性……”

　　裴知春微蹙了下眉，视线落在春桃护着猫儿的手上，再移回她的脸，掂量她话里的分量。

　　许久，他慢慢道：“你是在说它，还是在说你自己？”

　　春桃紧抱怀中的黑狸，“公子说笑，奴婢只是不忍它在外受苦，才一时情急追了进来。”

　　“是么？”裴知春古怪一笑：“它无数次闯进这院里，我索性收养了它。”

　　春桃震惊几瞬，刚想再分辨几句，唇瓣轻启，但见裴知春一步步向她走近。

　　暮色穿透窗扉，自他身后斜洒，裴知春逆光而行，影子洇在地面上，将她整个人都笼在其中。而黑狸蜷伏在她怀中，呜呜哀叫。

　　裴知春面上看不出分毫情绪，唯独一双眼，在光与暗之间沉沉浮浮，最终锁在她唇角上。

　　“——三次。”

　　“你闯入这里有三次。”

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