“妈妈为什么一直不来看奶奶？因为你们早就离婚了，还打着为我好的名义瞒着大家，你们在我面前吵架的时候怎么没想过为我好？……你和大姑平时根本没有照顾外婆，为了她的房子忍到现在也不容易吧？”

　　胡嘉嘉已经什么都不顾了，她讨厌这一张张虚伪的脸，讨厌他们嘴上说着“为你好”，做的却都是自私的事，讨厌被强行安上并不存在的罪名，讨厌胡向武翻她的手机如同翻检一盘剩菜。

　　她不顾众人越来越尴尬或是愤怒的脸色，指着刚进来的几人继续说道：“小姑你又是为什么不同意轮流照顾，到底是担心别人照顾得不够好，还是希望外婆只看到你的好呢？……对了，还有夕夕姐姐，她谈恋爱不是很正常的吗？为什么要我看着她？”

　　胡向武把杯子往桌上一摔，扬起手就要打下去。嘉嘉不仅不躲，甚至还昂着头迎上去。

　　“……看起来多和谐的一家，实际上烂透了！你们都是戴着面具的假人，整天表演给自己看，其实在别人眼里就是个笑话！”

　　“你给我闭嘴！”胡向武的巴掌落下。

　　预想的疼痛没有出现，嘉嘉睁开眼，发现原来是被程夕护住了，那一下也意外地落在了她背上。

　　嘉嘉见她被无辜波及，又是懊恼又是生气，冲上前猛推了一把胡向武：“……你要打就打我，打夕夕姐姐算什么？”

　　场面一时乱作一团，程朝艰难扯开二人，厉声道：“够了！这里是病房！”

　　众人这才安静下来看向躺着的郑集英，她依旧保持着睡着的样子，似乎完全没有被吵醒。

　　胡向武打错了人，尴尬地搓搓手，一开口依旧火气十足：“夕夕你别护着她，张口就胡说，不教训一下不长记性。”

　　“除了打人你还会干什么？”嘉嘉又被激怒，气势汹汹地要冲过来。程朝乜她一眼，她才退回去，抱着程夕小声地哭。

　　“嘉嘉就是小孩子，她懂什么，你跟孩子生什么气？”

　　“大姐！你说她……”胡向月冲他使眼色，胡向武这才注意到程朝阴沉难看的脸色。

　　他略过程朝，转而看向胡向云，语气也软了下来，“……二姐，你说是不是？”

　　只要闯了祸，胡向武就会这样叫她，胡向云条件反射般应了一声：“对……没事了没事了，别把妈吵醒了。”

　　“就是，都别生气了，嘉嘉也别哭了啊。”

　　程朝看着大家若无其事地散开，只有程夕还在给嘉嘉擦眼泪。

　　胡向云又开始到处洗刷整理，胡向月坐在床边削苹果，胡向武下楼去抽烟。

　　一切如常，像之前的每一天，仿佛刚刚的争吵都是幻觉，自然也没有人再提离婚、房子、照顾和监视。

　　一场争吵最后被归咎于嘉嘉的“不懂事胡说”。

　　因为她不懂事，所以大家宽容地原谅了她，甚至还打趣她：“现在正是叛逆的时候，等长大了就好了。”是啊，长大了就可以像他们一样，缩进壳子里，钻进套子里，再躲到面具后面指责评论。

　　也因为她胡说，所以尽管她说的都是实话，但没有人会承认。虚伪的假象被撕开后，大家居然只是把面具修修补补，又继续戴好。

　　冲动的开始，荒唐的结束。他们甚至并不在意病床上躺着的人。

　　程夕和嘉嘉一样不解。

　　如果之前是因为没有被戳破所以才要装样子，那么现在表面的和谐已经被撕破了，为何还能假装下去？

　　是分是散，是和是离，也该有个定数了，难道要一直演下去，困在这死局里进退不得吗？

　　她见胡向云拎起水壶去打水，也跟着出去了。水房里过分安静，只有渐变的水声提示着水位。程夕看着她，她却只看着水壶。

　　“妈妈……”

　　胡向云抢先道：“夕夕啊，今天晚上吃什么呢？昨天嘉嘉说想吃排骨了……”

　　“妈妈……”

　　她仿佛没有听见，自顾自地说着：“……你呢？你有什么想吃的吗？”

　　“妈妈！”

　　“程夕！”

　　胡向云终于抬头看她，她当然知道程夕要说什么，无非就是和程朝的事。可她要怎么回答？

　　她说不同意，兄妹俩不会听她的，他们现在不就偷偷摸摸地在一起吗？

　　她说同意，不，她绝不同意。

　　程夕是她精心培养出来的作品，不能沦为败笔。

　　胡向云慌乱地离开，她害怕再待下去就有什么要失控了。

　　程朝迟迟不见程夕回来，出去找了一圈，最后在楼梯间找到了她。

　　她坐在最下面一级台阶上，正靠着墙发呆，忽然察觉到有人站在她面前，抬头一看原来是程朝。他脸上的愠色还没褪去，双手叉腰瞪着她。

　　“哥哥，你在生气吗？”见他不说话，程夕揪着他的裤腿摇了摇，“是我被打了，你怎么还对我生气？”

　　他长叹口气，在程夕身边坐下：“你冲上去干什么？嘉嘉皮糙肉厚，挨一下又没什么。”

　　“你胡说！”程夕替嘉嘉拍他一下，“要真打了嘉嘉，肯定不只这一下。我替她挡了，舅舅也不好再动手了。”

　　但程朝还是气恼：“那也是她自己活该，不看看这是什么地方。”

　　“可是嘉嘉说得没错啊，”程夕抱住双腿，下巴搁在膝盖上，“大家都戴着面具，包括你和我，我们不也是在饰演哥哥和妹妹吗？妈妈早就知道，又何必让嘉嘉看着呢。”

　　程朝听出了她语气中的低落。“很累对不对？”

　　程夕点点头，于是程朝便揽住她，让她靠着自己。

　　“我觉得好烦好乱，好多事情缠在一起，一回家就像陷进泥潭一样。我刚刚差点跟妈妈摊牌了，还好坐在这里冷静了一下。”

　　两人就这么肩并肩靠在一起，在阳光照不到的楼梯间里静坐着，仿佛耗尽了精力，正躲在秘密的角落里恢复。

　　良久，程夕站起来：“今天你陪外婆吧，我得回去，怕嘉嘉再冲动吵起来。”

　　“好，回去好好休息一下，”程朝想了想，还是加了一句，“不过要是真吵起来，不许再护着她了，让她长长记性也好。”

　　“哪有你这样当哥哥的！”

　　……

　　直到所有人都走了，病房里才算是真的安静下来。程朝靠在门边，摘下眼镜，闭上眼睛揉了揉鼻梁。

　　又烦又累，他也有同样的感觉。尤其是他千方百计想要拽着胡向云往前走一点，她却执意要留在泥潭里，甚至还试图把程夕拉下去。

　　然而这又是他和程夕不得不面对的，他们没有遗传到程万里的自私，若能潇洒地离开，早在几年前他们就会这么做了。

　　程朝深呼吸一口，又戴回眼镜，转头发现郑集英不知何时醒了，正望着他笑。

　　他也提起笑走过去。

　　“外婆没睡着吗？”

　　“我现在这样，哪有睡得着的时候？”

　　她这样说，程朝便知道，下午的吵架她肯定都听见了。

　　“朝朝，我想坐起来，你陪我说会儿话。”

　　郑集英如今完全使不上劲，轻飘飘似一片落叶，程朝双手托住她的腋下，极轻松地便将她抱起身，又在她背后塞好枕头，好让她靠得舒服些。

　　郑集英看着他的动作，笑意越来越深，倒让程朝有些脸红了。

　　“我以前总说你没耐性，比不上夕夕细心，这几年倒是沉稳下来了，心思也细了。”

　　忽然被夸奖，程朝更不好意思了，浅浅地“嗯”了一声，拿起床头柜上的橙子开始剥。

　　“我最近总想起你和夕夕小时候的事，就是你们刚被送到我那儿的时候，那个时候夕夕才多大？”

　　“四个月。”

　　“对，才四个月，”郑集英伸手比划了一下，画出半臂长短的样子，“就这么大点儿，又瘦又小，就靠喂点米汤也长大了……你也不大，只怕都没这床高，现在一站起来，我都要仰着头看你了。”

　　两人都笑出来。程朝把剥好的橙子切成小块，用牙签戳了递给她。

　　郑集英接过来，却顾不上吃，只继续回忆着：“后来你们都长大了，我也老了，除了做做饭洗洗衣服，也陪不动你们了，就只能你陪着夕夕玩。你们俩好得就像……像浆糊一样，天天黏在一起。”

　　“再后来，你妈妈回来了，你们就回家了，上学的上学，工作的工作，一个比一个忙，反而生疏起来了，我看到你们现在这样就觉得惋惜。”

　　她的声音忽然有些颤抖，程朝看向她，发现她浑浊的双眼中隐隐闪着水光：“朝朝，你和夕夕到底怎么了？”

　　他一时愧疚，不知道该怎么回答这个问题。郑集英尚在病中，无力承担这样的真相，但程朝又不忍心欺骗她，只好囫囵地回答。

　　“我们……我们做了错事。”

　　郑集英以为他说的是自己摔倒的事。

　　“外婆早就跟你们说过，我摔倒和你们没关系，人年纪大了总要生病的……要怪就怪我，我应该晚一天或者早一天摔。”

　　“不是的外婆，”程朝听得难受，急忙打断她，“我和夕夕确实也疏忽了。”

　　“就算你们疏忽了，这几年你们做得也够多了，夕夕一有空就回来照顾我，你私底下也贴补了不少吧，外婆心里都清楚。”

　　“……我们也只能做这些了。”

　　“你和夕夕就是太看重责任了，外婆有自己的子女啊，哪有让你们来照顾我的道理？”

　　程朝忽然觉得胸口堵得慌，四年来，他和程夕一直背负着对郑集英的愧疚，或者更准确一点来说，是他们背德的愧疚，只不过这其中的一部分被转移到了郑集英身上，也让他们名正言顺地有了一个借口来赎罪。

　　“外婆，其实……其实我们还做了一件错事。”

　　“做错了那就改。”

　　“可是，我们都不想改正。”

　　程朝不敢看郑集英，只好深深地埋着头。

　　他怕看到那宽慰的眼神，怕郑集英原谅他们。

　　他和程夕都觉得，总要背负点什么，才能心安理得，倘若轻易被原谅，反倒没了底气。

　　郑集英摸摸他的头，忽然叹了口气。

　　“其实外婆也有做错了却没改正的事。”程朝看向她，听到她继续说，“我确实偏心了，这么多年让你妈妈受了不少委屈。”

　　“你姨妈是我第一个孩子，有什么好东西都是先给她。你舅舅呢，又是家里最小的，全家都把他当宝贝。你妈妈夹在中间受了不少气，我都知道，但却总是忘了改。每次看到你妈妈哭，我总说下次吧，下次一定不偏心，结果一辈子过去了，也没改过来。”

　　“你姨妈和舅舅被我宠坏了，总觉得好东西就该是他们的，我呢，也有了报应，偏心的孩子巴不得我赶紧死，受委屈的孩子反而尽心照顾。”

　　她越说越平静，仿佛跳脱出来，回首一个陌生人的一生，翻检出其中最大的谎言。

　　程朝只知道胡向云对郑集英有不满，却没想到郑集英自己竟比任何人都更清楚原因。

　　Middle child的悲哀就是，无论你是听话、努力、孝顺，还是叛逆、堕落、闲散，父母的目光永远不会在你身上多做停留。

　　无论你在他们眼前，还是离家千里，他们最先想到的永远不是你。

　　偏心是不需要争取的。你只是恰好没有早出生一步，也没有晚出生一步，而你无法选择的出生，正是你痛苦的来源。

　　胡向云一边不甘，一边想尽办法赢得关注和肯定。倘若她知道自己的母亲其实一直都了解她的委屈，却从未试着改变，又不知该作何感想。

　　而程朝同时也意识到，胡向云五十二年的人生都被困在不被偏爱的委屈里。

　　一次次期待，一次次被伤害，那些鲜血淋漓的伤口从未被治愈。

　　这叫他如何拉着她离开泥淖呢？

　　程朝能做的，只有尽力将她的疼痛减轻一些。

　　郑集英眼神放空，不知是否在懊悔自己有意无意中给女儿带来的伤害。她听到程朝轻轻唤她。

　　“外婆，最后偏爱她一次吧。”

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