康拉德隐藏在数十名参赛者之中，使得大多数人都忽略了他的存在。

　　尤其是在王储和他处理近期事件的背景下，他的名字早已从参赛者的脑海中消失。

　　然而，当听到“第一名”这两个词与“安塞姆·克拉赫特”的名字连在一起时，所有人都开始寻找他。

　　几十双眼睛齐刷刷地盯着他，而他周围的人则不自觉地后退了几步，形成了一个圈将他围住。

　　皇太子顺着众人的目光望去，看到了绿发的克拉赫特青年，也就是康拉德目前伪装成的样子。

　　他银色的眼中闪过困惑，他观察着康拉德。

　　为什么凭他的半圣之眼，却无法看穿一个少年的体质？

　　他唯一能看到的只是第二步骑士和牧师等级的修为。

　　即便如此，他也必须仔细观察。

　　很明显，那个少年拥有某种能力或神器，让他能够躲避连半圣的审视，尽管他的相貌与克拉赫特家族的 usual members 相符，埃尔马还是觉得有些不对劲。

　　他们的目光相遇，虽然乍一看，那双眼睛似乎因他的出现而敬畏，但埃尔马却感觉不到其中有丝毫的恐惧。

　　康拉德竭尽全力奉献了一场无可挑剔的表演，但埃尔马花了两百年的时间与宫廷政治周旋，这让他得以察觉到他人会忽略的瑕疵。

　　如果康拉德表现出赤裸裸的傲慢，埃尔马也不会太在意他。

　　然而，他显然试图隐藏自己的真实情感和想法，不让周围的人看穿。

　　埃尔玛得出结论，他有所隐瞒。背景调查是必要的，但这只是次要的。

　　“十七岁，但已经是大骑士和圣职者阶位的第二阶。就纯粹的精神天赋而言，他超越了尼尔斯。或许，他也超越了我。根据发生的事情，他只用一天就得到了这个分数。因此，他很有可能击败中级怪物。”

　　这意味着在战斗力方面，没有真灵形态的霍尔格最多只能与他抗衡。

　　有这样的子嗣，沃尔夫冈为什么要让女儿嫁出去？

　　我们还没来得及宣读圣旨，他最有可能就会让他们完婚。

　　如果他们还没完婚的话。

　　麻烦……

　　霍尔格握住伊莉安娜的手是埃尔马扩展对乌拉德尔贵族控制的关键手段。起初，他们计划在比赛后宣布圣旨，但现在看来他们已经晚了一步。

　　至于康拉德，他有些恼火。

　　他的分数让他成为众人瞩目的焦点，这并不意外。

　　然而，这位皇太子本不该出现在这里。

　　他的到来打乱了所有先前制定的计划。

　　霍尔格再也无法装伤了，从埃尔玛眼中坚定的眼神，康拉德可以打赌，在比赛结束前，皇太子一定会对他有所了解。

　　幸运的是，他在众多克拉赫特家族的后代中精心挑选了自己的身份。

　　真正的安塞尔姆·克拉赫特一直是一个独来独往的人，只专注于修炼，从不与同龄的贵族交往。

　　他在克拉赫特家族中的地位微不足道，没有人太关注他。

　　更糟糕的是，他还是个孤儿。

　　更不用说外人了，就连克拉赫特家族的成员也很难了解他目前的进展和真实情况。

　　除了他的出生证明和血统，埃尔玛一无所获。

　　克拉赫特家族并非第一次暗中培养人才。

　　最重要的是，康拉德确保安塞尔姆身处某个“安全”的地方，远离他人的窥探，以避免麻烦。

　　但随着他们无声的交流持续，一股针对埃尔马的杀意升腾而起，迫使他将注意力转向了它的来源。

　　他的目光落在了科洛曼身上，科洛曼毫不掩饰眼中的仇恨和杀意。

　　措手不及，康拉德甚至来不及反应。

　　尽管他知道新来的仆人之所以憎恨冯·尤根家族，肯定有更深层的原因，但他没想到对方竟然会如此肆无忌惮地对王子释放杀意。

　　他是在寻死吗？

　　我当初应该花些时间浏览一下他的记忆的。

　　不过，这也不一定是坏事。

　　就让他吸引太子殿下的注意吧。

　　他要是死了，那也太可惜了，不过他也只能怪自己。

　　康拉德并未干预，但出人意料的是，当埃尔马的目光与科洛曼的脸对视时，他脸上闪过一丝不悦，但他没有采取进一步行动。

　　等待紧张爆发的主教对缺乏反应感到失望。至于剩余的选手，有埃尔马在场，他们不敢评论排名。

　　笑话，教会的一位准圣因为冒犯皇室而被砍头了。他们难道不珍惜自己的生命吗？

　　现在排名已经公布，我们将带您前往您被分配的住处，您可以在那里休息直至第二轮开始。与您一同前来的伙伴们正在那里等您。

　　第二轮将于两天后开始。

　　那些未能出线的选手并没有感到太多失望。从一开始，大家对谁能晋级第二轮都有个大概的了解。

　　与第一轮不同，第二轮是一场公开盛事，贵族们齐聚一堂，观摩各家族最有潜力的年轻一代的战斗，并见证下一位圣火天骄的诞生。

　　无论最初的资质有多么低下，只要接受了圣火洗礼，一生中就有很大机会达到圣者之境。将来，那个人注定将站在圣火帝国的巅峰。

　　埃尔玛尔将霍尔格和尼尔斯拉向了皇家住所，并带他们进了自己选好的房间。教堂无比宏伟，为竞争家族专门划分了几个房间的整个翼楼。

　　皇族所有成员加起来的分数，也抵不上克拉赫特家一个年轻人的分数。我相信，这是我第一次感受到“尤尔根-冯”这个名字回响着“耻辱”。

　　请问，这到底是怎么发生的？

　　尽管埃尔玛的语气平静，霍尔格却能感受到其中隐藏的不悦。

　　我没有借口。

　　霍尔格鞠躬，没有再说别的。

　　尼尔斯站在埃尔马身边，知道她的第五个哥哥即将因为她的不当行为而受到惩罚，于是站出来为她辩护。

　　都是我的错，你不能怪他！

　　我擅自离开了队伍去单独狩猎，结果遇到了那只被诅咒的野兽。

　　霍尔格不得不放弃狩猎来援助我，然后离开第三层，好让我能安心疗伤。

　　要不是这样，我们的分数就不会这么低了！

　　抱歉！

　　一句简单的道歉不足以弥补这颜面尽失。

　　我们是皇族。

　　在我们帝国的中心，怎能容许 lesser houses 超越我们？

　　这是在传递什么信息？

　　衰落？

　　霍尔格，你明白你的错误吗？

　　作为队长，我未能分清主次，损害了皇室的尊严。请惩罚我。

　　埃尔马尔点了点头，一屁股坐了下来。

　　“既然你知道自己错了，就有责任去改正。只要你踩着所有对手，抢走名额，一切就都好说。”

　　顺便问一下，您是怎么击退被诅咒的野兽的？

　　埃尔马比任何人都清楚他弟弟的实力。尽管进入了真灵形态，霍尔格在超凡级别之下鲜有敌手，但他无法从诅咒兽的爪牙下逃脱。

　　然而，在霍尔格回答之前，尼尔斯向前一步。

　　这多亏了安塞尔姆！他和我并肩作战，对抗那头恶魔般的野兽，并坚持了足够长的时间，让霍尔格赶来支援我们。

　　当她提到“安赛姆”时，埃尔玛感觉到尼尔斯的声音中有一种奇特的兴奋。如果她的敏锐耳朵没有欺骗她，她似乎对他颇有好感。

　　“是的，是真的。我刚到的时候，尼尔斯刚被野兽的攻击打晕。我和那个克拉克特小子组队，我们设法逃脱了。”

　　霍尔格重复了康拉德印在他脑海里的那个版本。听到这话，埃尔马只是点了点头。然而，与此同时，他向霍尔格发送了一条精神信息。

　　圣火洗礼的名额对你来说至关重要。没有它，即使你设法达到圣人境界，也至少需要两千年。我们没有那么多时间。

　　绝不能出错。

　　至于那个男孩，他很可能是沃尔夫冈的女婿。比赛结束后，我会除掉他，为你铺平道路。

　　尼尔斯对此短暂的精神交流毫不知情。而霍尔格的眼中则没有丝毫惊讶。然而，他内心却充满了抱怨。

　　与此同时，康拉德从远处通过霍尔格的意识观察着这一切，他嘴角勾起一丝微笑。

　　殿下，现在断言谁胜谁负还为时过早。

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