城南陋巷的空气似乎永远混杂着煤灰、炊烟和一种若有若无的霉味。黑色轿车在狭窄的胡同口停下，车轮碾过污水横流的坑洼地面。

　　吴灼和林婉清先后下车，两人皆是一身素净衣衫，脸上带着沉重与不安，还未走近那间熟悉的低矮东厢房，一种异样的气氛已然传来：没有预想中撕心裂肺的哭嚎，反而是一种压抑的、有条不紊的忙碌声。

　　胡同里三三两两的邻居聚在一起，脸上带着惯常的麻木和一丝对他人不幸的窥探。

　　吴灼的心猛地一沉，一种不祥的预感攫住她。她加快脚步，几乎是小跑着过去。林婉清也察觉不对，紧随其后。

　　推开那扇吱呀作响的破木门，眼前的景象让两人瞬间僵在门口。

　　屋内的光线依旧昏暗，炕上已经空了，小蛮母亲躺过的地方，铺盖被卷起放在一旁。

　　而房间中央，一口薄薄的、刷着暗红色劣质油漆的松木棺材赫然在目！棺材盖还未合上，斜靠在墙边。

　　沈墨舟正站在棺材旁，他脱去了长衫外套，正微微俯身，和一位穿着藏青色粗布短褂的殡葬铺师傅低声交谈着什么，手指偶尔指向棺材内的某处，神情专注而沉静。

　　那个叫小树的男孩，穿着一身粗白布孝服，小小的身子蜷缩在墙角的一个小木凳上。

　　他没有哭，只是睁着一双黑得吓人的大眼睛，空洞地望着那口棺材。

　　一个殡葬铺的小学徒正给他头上系一条白麻布。

　　听到推门声，屋内几人都转过头来。

　　沈墨舟看到吴灼和林婉清，微微颌首。

　　“沈先生，这……这是……”吴灼的目光无法从那口薄棺上移开。她没想到会看到这样的场景。

　　“昨天后半夜，咳喘急症，没能熬过去。”沈墨舟的语气沉重，“清晨邻居发现不对劲，喊了人。我正好今日过来想看看情况，遇上了，便帮忙张罗一下。”他解释得简单，但吴灼能想象到其中的仓促与艰难。

　　在这片贫民窟，死亡来得突然，后事也往往潦草。

　　他的白色衬衣袖口沾了些许灰尘和一点不易察觉的暗色水渍，额角有细密的汗珠。显然，他已经在这里忙碌了有一阵子。

　　林婉清也震惊地看着这一切，尤其是那个穿着孝服、眼神空洞的孩子，让她心里堵得难受。她低声问：“一切都……安排好了？”

　　“嗯。”沈墨舟点点头，“停灵就不必了，地方太小，天气也渐热。和几位老邻居商量过，下午就出殡，葬到城外乱葬岗旁的义冢地去，那边便宜些。棺木、寿衣、抬棺的人，都找好了。”他顿了顿，看向墙角的小树，“只是这孩子……”

　　他的目光转向吴灼，带着询问。

　　吴灼难受的无以复加：小蛮尸骨未寒，她的母亲竟也这样匆匆追随而去，连个体面的安葬之地都没有。

　　而小树，这个失去所有依靠的孩子，穿着不合身的孝服，像个小木偶一样呆坐在一旁。

　　她强迫自己冷静下来，走到小树面前，慢慢蹲下身子，“小树。”她轻声唤道。

　　男孩空洞的眼神缓缓聚焦，落在吴灼脸上。他似乎认出了她，嘴唇动了动，却没发出声音。

　　“以后跟姐姐回家，好不好？”吴灼的声音很轻，却带着一种不容置疑的温柔和坚定，“姐姐那里有饭吃，有地方睡，送你去学堂读书。”

　　小树愣愣地看着她，黑眼睛里慢慢积聚起一点水光，但依旧没有哭出来。他似乎在努力理解这句话的含义。

　　林婉清担忧地看向吴灼，欲言又止。

　　沈墨舟安静地看着这一幕，没有插话。

　　终于，小树极小幅度地点了一下头。

　　吴灼的眼眶瞬间红了。她伸出手，轻轻摸了摸小树的脸，然后站起身：“等丧事结束我就带他走。”

　　沈墨舟沉默了片刻，缓缓道：“吴同学你想清楚了？”

　　“想清楚了。”

　　殡葬铺师傅在一旁催促：“沈先生，时辰差不多了，该盖棺了。”

　　沈墨舟收回目光，淡淡应了一声：“嗯，开始吧。”

　　棺盖合拢，粗麻绳捆扎停当。

　　四个抬棺的苦力一声吆喝，那口薄棺便被抬起，晃晃悠悠地出了门，沿着狭窄的胡同向城外挪去。

　　没有吹打，没有哭送，只有零星几个邻居倚门看着，很快又缩回头去。

　　几个人默默跟在后面，直到乱葬岗旁的义冢地，看着那棺木被放入浅坑，黄土迅速掩埋，隆起一个小小的、很快就会被风雨抹平的土包。

　　小树在沈墨舟的指导下木然的烧着纸钱，青烟混着尘土升起，很快便被风吹散，什么都没留下。

　　一场贫苦人的丧事，便这样仓促又彻底地了结了，如同从未发生过。

　　汽车向着什锦花园十一号驶去，仿佛正驶向一场无法预料的疾风骤雨。

　　她牵着那只冰凉的小手，步伐却异常坚定。她既然跨出了这一步，就再没有回头的余地。

　　她先带着小树去了母亲张佩如的住处。

　　张佩如的病榻前依旧萦绕着淡淡的药香，但她的精神似乎因女儿的到来稍好了些。看到吴灼身后那个瘦小怯生的孩子时，她先是微微一怔。

　　“娘，这是小蛮的弟弟，叫小树。他娘……也没了。家里就剩他一个，我……我想把他留在身边。”

　　张佩如听完，久久没有说话，只是用那双温柔的眼睛细细打量着小树。小树害怕地低着头，手指紧紧绞着衣角。

　　良久，张佩如轻轻叹了口气，她朝小树微微招手：“孩子，过来，让婶子瞧瞧。”

　　小树迟疑地抬头看吴灼，吴灼轻轻推了他一下。他慢慢挪到床边。

　　张佩如轻轻摸了摸他稀疏发黄的头发，声音温和：“几岁啦？”

　　“你愿意留在我身边嘛？”

　　小树看向吴灼。

　　吴灼朝他点点头。

　　“嗯”小树很乖巧的答了。

　　“哎，好，乖孩子。”张佩如沉郁的心情一扫而空，她看向吴灼，“令仪，你做得对。救人是积德的事。小蛮在天有灵，也会感激你的。就让他留在我院里吧。”

　　“谢谢母亲。”吴灼心中一暖，鼻尖微酸。

　　母女两又说了一会体己话，张佩如吩咐下人按照小树的身形量了几身衣服，吴灼才又带着小树朝威虎堂走去。

　　吴镇岳正坐在太师椅上，对着账本出神，董碧云猝死的阴影和随之而来的财务混乱显然让他更加苍老疲惫。

　　听到吴灼的话，他只是极其缓慢地抬起眼皮，那眼神空洞而漠然，仿佛看的不是一个人，而是一件无关紧要的物品。

　　他甚至没有仔细听吴灼后面关于“责任”、“抚养”的话，只是不耐烦地挥了挥手，声音沙哑而无力：“行了行了，这种小事你自己拿主意就好，不必来烦我。”

　　吴灼抿了抿唇，不再多言，拉着小树默默退了出来。

　　回疏影轩的路上遇见了刚回府的吴道时。

　　吴道时冷淡的看了眼她身边那个小小的身影：“谁？”

　　小树吓得躲到了吴灼身后，连大气都不敢喘。

　　“小蛮的弟弟。”

　　“呵，我倒不知，我们吴家什么时候成了善堂！”

　　“大哥，对不起，我擅作主张了，但我欠小蛮一条命。现在小蛮家只剩这个弟弟了，我不管他，他只有饿死冻死或者被人卖掉的份！”

　　“你欠她命？那你打算怎么还？用你的命去填吗？！小蛮的死，是意外！跟你没有半点关系！就算有，吴家给足抚恤金，已经仁至义尽！不是你一时心软，就能随便往家里捡人的理由！”

　　“这不是捡人！抚恤金能买回他娘吗？能让他活下去吗？！”

　　“活下去？”吴道时冷笑，“你以为吴家是什么地方？慈善堂吗？你知道现在外面有多少双眼睛盯着吴家？你知道父亲现在是什么处境？你知道我每天要应付多少明枪暗箭？！你把这个来历不明的孩子带回来，是不是生怕仇家找不到靶子？是不是嫌吴家倒得不够快？！”

　　“我会看好他！不会出去惹事！”

　　“你一个吴家大小姐，未出阁的姑娘，房里莫名其妙养多出一个半大的小子？传出去像什么话？吴家的脸面还要不要？你以后还要不要做人？！明天一早，我让人送他去城外的善堂。吴家会捐一笔钱，足够他在那里安稳长大。这是最好的安排。”

　　“不行！”吴灼猛地张开手臂护住小树，“我不答应！我答应过要照顾他！”

　　“由不得你胡闹！这个家，还轮不到你做主！”他上前一步，似乎就要亲自去拉那孩子。

　　“你敢！你今天要是把他送走，我就带着他一起离开吴家！”

　　他猛地抬手——

　　​​吴灼挺直了脊背，打算承受那响亮的耳光。

　　吴道时却犹豫了，一旁的小树躲在吴灼的身后，瑟瑟发抖。

　　吴灼也不知哪来的勇气，声音因激动而颤抖，却字字清晰：​​“大哥，你现在说这些话……倒是轻巧得很！可你还记不记得？当年父亲把你从死人堆里捡回来的时候，我们可没人嫌你来历不明？！怎么没人怕你给吴家带来麻烦？！！”​​

　　这句话，如同晴天霹雳让吴道时整个人瞬间僵住！他脸上所有的暴怒、冰冷、威压，在这一刻骤然凝固！

　　他僵在原地，抬起的那只手还停留在半空，忘了放下。空气仿佛凝固成了冰块，压得人无法呼吸。

　　连角落里的小树都感受到了这可怕的气氛，吓得连哆嗦都忘了。

　　她如此鲜血淋漓地撕扯他的内心！

　　他猛地转身，军靴踩在地板上发出沉重而僵硬的声响，每一步都像是踩在碎裂的冰面上。他没有回头，径直摔上了疏影轩的门。

　　“砰——！”

　　巨大的声响震得窗棂都在发颤。

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