翌日清晨，天光熹微，霓裳阁刚卸下门板，便有几位相熟的嬷嬷带着丫鬟鱼贯而入，或取预定的衣裳，或看新到的料子。

　　“青娘子，我家小姐定的那件蝶戏芍药裙可好了？”

　　“劳烦看看这匹天水碧的料子，夫人想裁件夏裳……”

　　“昨日送来的那批苏杭软缎，烦请青娘子掌掌眼，挑两匹颜色鲜亮的给姑娘们做秋衫。”

　　卓青薇端坐在柜台后，她今日是一身利落的窄袖襦裙，外罩一件竹青色半臂，单螺髻上只簪了一支小巧的珍珠步摇。

　　随着她侧首低眉的动作，流苏轻颤，光华内敛。

　　昨夜灯下的那抹娇慵羞怯已全然不见，此刻的她，是干练清雅的“青娘子”。

　　“秋容，”她低声吩咐着侍立在侧的管事娘子，“将昨日绣好的那件‘蝶恋花’披帛用锦盒装了，王夫人府上遣人来取时，务必亲自交到刘嬷嬷手上。还有，绣房那批新到的苏绣软烟罗，让宛娘子亲自盯着裁，每一寸都需谨慎，万不可有一丝抽丝。”

　　“是，小姐。”秋容沉稳应下，转身便去安排。她已年近三十，面容温婉，眼神却锐利沉稳，是卓青薇从临安带回来的得力心腹。

　　“青娘子安好！”一位面庞圆润的嬷嬷上前，正是翰林赵学士夫人身边的张嬷嬷。

　　她利落地递上一张盖着红印的银票，声音洪亮中透着热络：“我家夫人昨儿还念叨呢，说上回那件‘雨过天青’的云锦罩衫，连端慧郡主娘娘见了都直夸雅致脱俗，衬得人跟画儿里走出来似的。这季的新样子，夫人可说了，千万给我们府上留一份头筹，价钱不是问题！”

　　卓青薇含笑接过银票，指尖在票面上轻轻一触便知无误，递给柜台后正噼啪打着算盘的账房李娘子登记入册。

　　“张嬷嬷放心，夫人的喜好，咱们霓裳阁一笔一划都记在心里呢。新样子一出来，保管第一个送到府上请夫人过目，断不会让旁人抢了先。”

　　说着，她示意旁边的小丫鬟小荷，将早已包装妥当的锦盒恭敬递上。

　　张嬷嬷接过，又寒暄几句，这才带着丫鬟心满意足地离去。

　　如此迎来送往，又送走几拨熟客，店内稍稍清静下来。

　　卓青薇揉了揉眉心，正欲起身去后面绣房看看进度，店门外却突然传来一阵刺耳的喧哗和粗鲁的喝骂声。

　　“让开让开！没长眼睛的狗东西吗？挡着爷的道了！” “赔？赔你个卵！知道爷是谁吗？这条街，爷想横着走就横着走，想竖着走就竖着走！”

　　店内的几位绣娘和正在看料子的客人脸色都是一变，卓青薇秀眉微蹙，快步走到门边。

　　只见四五个脸横肉的泼皮无赖，正大摇大摆地堵在霓裳阁门口，将本欲进店的几位客人吓得连连后退。

　　为首一个汉子，一道狰狞的刀疤从眉骨斜划至嘴角，更添几分凶戾。

　　他一脚踢翻了门口摆放着的几匹时新绸，雪白的绸缎瞬间沾染上肮脏的泥脚印。

　　另一个瘦高个，三角眼滴溜溜乱转，故意用肩膀狠狠撞向一位抱着绣好的帕子正要进门的妇人，那妇人惊叫一声，怀里的帕子“哗啦”散落一地，急得她几乎要落下泪来。

　　“你们干什么！”林管事和秋容又惊又怒，上前一步想要理论，被卓青薇拦住，这些地痞显然是横行惯了的滚刀肉，绝非善类。

　　“干什么？”疤脸汉子狞笑着，一脚踩在散落在地的布匹上，用力碾了碾，“听说你们这‘泥裳阁’生意红火得很啊？爷几个最近手头紧，借点银子花花，就当是孝敬‘青龙帮’的兄弟们买酒喝了！不然……”

　　他阴冷的目光扫过店内精美的陈设和那些脸色发白的绣娘：“爷就天天来帮你们‘招呼’客人，看谁还敢登门！”

　　赤裸裸的勒索，卓青薇心下一沉。

　　因着不想借舅舅的名头行事，以免落下仗势欺人的口实，她不是没遇到过麻烦，同行倾轧、地头蛇试探，她都凭借谨慎圆融一一打点化解了。

　　但如此明目张胆又嚣张跋扈地上门敲诈，还是头一遭。

　　青龙帮势力不小，盘踞在西城一带，专做收保护费、放印子钱的勾当，手段狠辣，声名狼藉，可朱雀大街在东城，向来井水不犯河水，何时惹了他们过来，是巧合，还是……有人背后指使？

　　她深吸一口气，压下心头的怒火与厌恶。

　　这种市井无赖，如同跗骨之蛆，与之理论徒费口舌，更易激化事端。

　　眼下首要的是稳住他们，护住阁里的人。

　　她给了秋容一个眼神，秋容与她多年默契，立刻会意，趁着混乱，悄悄从后门溜了出去。

　　卓青薇上前一步，看向来闹事的几人，清凌凌的眸子深处，寒意凛冽。

　　她从袖中取出一个沉甸甸的荷包，示意林管事递过去：“诸位辛苦，和气生财，本店开门做生意，讲究一个缘法。这里是一点心意，权当请诸位喝茶。拿了，便请自便吧。”

　　疤脸汉子一把抓过荷包掂了掂，分量让他咧开了嘴，露出满口黄牙。但贪婪的目光却并未从几个绣娘身上移开半分。

　　“嘿嘿，银子嘛，爷收了！”他一步上前，伸出粗黑油腻的手，竟直直朝着躲在卓青薇身后的小绣娘杏儿抓去，满嘴的污言秽语，“可爷今天，更想跟小娘子们‘亲近亲近’！走，陪爷喝一杯去！保管比在这破店里穿针引线快活。”

　　“住手！”卓青薇厉声喝道，将杏儿彻底护在身后。

　　巡城司的人没那么快赶来，她本想息事宁人，但这人竟得寸进尺，还想对她阁中的绣娘动手。

　　“光天化日，天子脚下！尔等拿了钱，速速离去！闹得太大，惊动了不该惊动的人，于诸位，于小店，都无益处。”

　　她目光如电，直刺刀疤脸：“我们霓裳阁迎来送往的客人里，官衙内眷可也不少，今日之事，自有见证，若再敢放肆，莫怪我请诸位去京兆府的大牢里‘亲近’个够！”

　　刀疤脸被她看得心头莫名一虚，但随即，当众被一个女人如此呵斥的羞恼，瞬间淹没了这丝忌惮。

　　他三角眼一瞪，凶相毕露：“臭娘们！给脸不要脸！”

　　骂骂咧咧间，竟不管不顾，伸手就朝卓青薇的肩膀狠狠推搡过来：“拿几个官家娘们吓唬老子？老子是被吓大的？今天不给你点颜色看看，你不知道马王爷几只眼！”

　　卓青薇猝不及防，惊呼一声，身体失去平衡，脚下也踉跄了一下，眼看就要重重撞在身后的博古架上。

　　说时迟，那时快，一道高大健硕的黑色身影，带着凛冽的风卷入，动作迅疾，稳稳托住了她的肩膀，瞬间止住了她倒跌的势头。

　　又将她轻轻一带，扶正站稳。

　　整个过程发生在电光石火之间，快得让人看不清动作，只觉一阵风过。

　　卓青薇惊魂未定，下意识地仰头望去，映入眼帘的，是一张轮廓极其硬朗的脸。

　　肤色是常年风吹日晒的麦色，剑眉浓黑斜飞入鬓，鼻梁高挺如刀削斧凿，看着颇为冷硬。

　　“冒犯了。”他开口，声音低沉如古木，那只撑在她背后的手，在确认她站稳后，便干脆地收了回去。

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