大宸境内，西靖郡下七溪城，踞三山交汇之冲，拥七水环流之利。

　　南接磐岳、潦森之麓，北通宸朝腹地。

　　自古便是商贾辐辏之地，三国之民，货殖往来，熙攘不绝。

　　然而如今因一座金矿烽烟骤起，自二十年前离七溪城不远的山雀原发现金矿，宸朝突发奇兵，驱赶磐岳境内山雀原居民。

　　磐岳主力部队驰援之时，山雀原已失。

　　几年之后，磐岳军队卷土重来，夺回山雀原。

　　日前烽火再燃，宸朝再次以强大军队攻下山雀原。

　　如此这般，山雀原已是三度易主。

　　如今战事方休，城内虽依旧人声喧沸，来自磐岳、潦森两国的琅越族人的身影却少了许多，市井中隐隐暗流涌动。

　　街道之间，但凡口操琅越口音、身着琅越服饰之人，周遭宸朝百姓无不小心谨慎，目光中尽是提防，偶有口角争执，常常激化为推搡殴斗，空气中弥漫着无形的紧张气氛。

　　暮色渐合，江捷背着半满的竹篓，踏入迎客来客栈。

　　篓中是她在周边山野新采的药材，几味七溪特有的药植已妥善收好。

　　她并非初次入住此店，以往掌柜总会给她一个熟客的公道价钱。

　　然今日，当她递上房钱时，那胖掌柜却眼皮一抬，慢悠悠地道：“姑娘，如今这光景，房钱涨了，你这些，不够。”

　　江捷微微蹙眉。她白日里购置了些许宸朝书籍与特有的硫磺，花费了不少，此刻囊中确实羞涩。

　　她的宸朝语言说得很好，若不详细听，是听不出几分外族口音的：“掌柜，前次来亦是此价，为何突然涨了这许多？”

　　“战时一切皆贵，姑娘既是琅越人，当更明白才是。”

　　掌柜语气平淡，话中却带着刺。周围几桌食客停下杯箸，冷眼望来，那目光如芒在背，无声地表达着排斥。

　　角落处，一名身着短打的汉子面露挣扎之色，手已不自觉探向怀中——去年他幼子急症，危在旦夕，正是这位琅越游医姑娘，分文未取，施药救治。

　　他时常感念此恩，只是无缘得见，此时正欲起身，想悄悄替她补上差价，全了这份恩义。

　　江捷不欲多生事端，正欲将篓中一株品相稍次的药材取出抵价，忽闻身后传来一道低沉的嗓音，带着中原官话特有的腔调，冷冽如冰泉：“店家，开门迎客，贵在‘信’字。何时这客栈的价钱，也如战场形势，一日一变了？”

　　众人循声望去，只见一年轻男子立于门廊阴影处，身形高大，几乎堵住了半扇门的光。

　　他缓步走出，眉目冷峻，面容线条硬朗，虽穿着寻常的灰色布衣，但那通身的冷肃气度，与这小城格格不入，一望便知非七溪本地人士。

　　掌柜被他一望，心头一凛，那目光并无威胁，却自带一股不容置疑的压力。他嗫嚅着：“这…这位客官有所不知…”

　　“我只知，坐地起价，非诚信之道。”男子打断他，语气依旧平淡，一眼扫过客栈内众人，字字千斤，“难道众人以为，大宸人做生意，不当如此吗？”

　　掌柜看着他高大的身形，又瞥见他按在桌沿、骨节分明的手，再思及自己确实理亏，气势顿时萎了，唯唯诺诺道：“是，是……是小老儿糊涂了。”

　　他赶忙接过江捷原先递出的银钱，挤出笑容，“姑娘，原价，原价便是。”

　　那角落的汉子见状，悄悄松开了攥着钱袋的手，默默坐了回去，心中五味杂陈，心中有些宽慰，又觉遗憾怅然。

　　江捷心下松了口气，转向那出手解围的男子，微微欠身：“多谢。”

　　男子只是淡淡地扫了她一眼，略一颔首，算是回应，随即转身走向楼梯，径直上楼去了，并未多言一句。

　　第二日清晨，江捷用罢早饭，便背着行囊出了七溪城，径直往南，踏上了返回潦森国的路途。

　　走出约莫几里地，前方地势渐高，层峦迭嶂的轮廓在晨曦中愈发清晰。

　　那座名为“响水”的巍峨山脉高耸入云，绵延百里，正是大宸与潦森两国的天然疆界。

　　山脚下，一块风雨侵蚀的界碑伫立，上面用琅越文字刻着“响水”二字。

　　此名源于山中清泉遍布，溪流纵横，人行其间，常闻泠泠水声不绝于耳。

　　而在大宸一侧，此山则被唤作“百岁山”，其名由来，早已湮没在岁月尘埃之中，无从考证。

　　就在界碑不远处，江捷瞧见了一个熟悉的背影，正是昨日客栈中那位出手解围的年轻男子。他竟也走在此路之上。

　　江捷快走几步赶上前去，出声问道：“你也是去潦森吗？”

　　男子闻声，脚步未停，只是略侧过头，微一点头，算是承认。他步履稳健，速度颇快，江捷需得加快步子才能勉强并行。“昨天谢谢你了。”

　　她再次道谢，并主动示好，“我是潦森国人，你要去哪里，需要我为你引路吗？”

　　男子只冷淡开口，目光依旧平视前方，未曾看她一眼：“不必。”

　　话音未落，他已再次加快脚步，很快便将江捷甩在身后。见他态度如此疏离，江捷也便歇了同行的心思，不再追赶，只按着自己的节奏前行。

　　上山的小道蜿蜒曲折，是潦森与大宸两国百姓数百年往来踩踏而成。

　　江捷与那年轻男子，一前一后，走的皆是此道。

　　翻越此山，即便熟手，也需两天一夜的光景。

　　朝阳渐渐升高，林间弥漫的晨雾在阳光下变得清新朦胧，随后逐渐消散。

　　江捷并不心急赶路，她以平常速度走着，时而驻足，欣赏一番沿途熟悉却又常看常新的山景，顺手采集一些沿途所见、七溪周边少有的药草。

　　正在她俯身查看一株草药时，忽闻“嗖”的一声锐响——那是箭矢急速破空之声！

　　江捷却因专注于草药，加之风声、水声干扰，竟毫无所觉，依旧维持着俯身的姿势。

　　那支冷箭，眼看就要从她身侧不远处的树丛中射出，直奔她后心而来！

　　电光火石之间，“叮”的一声脆响！

　　一枚短匕首竟从江捷前方不远处瞬息射出，精准无比地撞在箭杆之上，将其打落在地，没入道旁草丛。

　　江捷被这突如其来的金属交击声惊动，猛地回身，看到地上断落的箭矢和匕首，一时怔在当场，心头剧震。

　　然而，袭击并未结束。第一箭失手，树丛中之人毫不犹豫，第二支箭带着更凌厉的破空声，速度极快，直射江捷面门！

　　江捷甚至来不及做出任何反应，只见斜刺里又是一道影子飞出，却是一段被掷出的树枝，堪堪在箭矢离她仅数丈之遥时，擦着箭尾掠过，虽未击落，却成功令其方向一偏，“夺”的一声，深深钉入她身旁的树干之上，箭尾兀自剧烈颤动。

　　直到此时，那年轻男子才从前方的山道转弯处现身。

　　他步履依旧沉稳，脸上看不出丝毫波澜，先是走过去，弯腰拾起自己的匕首和那第一支被击落的箭矢，又瞥了一眼树干上那支力道惊人的第二箭。

　　他走到惊魂未定的江捷面前，将手中的箭矢递向她，语气平淡：“有人要杀你。”

　　江捷接过那冰冷的箭矢，入手沉重，箭镞闪着幽光。她紧紧蹙起眉头，脸上尽是茫然与不解。

　　“我不明白。”她低声说。

　　她行医救人，向来与人为善，即便身为潦森贵族之女，国内王位继承虽有竞争，却也从未听闻有过需要动用此等血腥手段清除异己的先例。

　　这杀身之祸，究竟从何而来？

　　年轻男子细看了那箭矢，箭尖约长两寸，带有倒钩，入手沉坠，其势劲疾。

　　“此箭乃强弩所发，”他声音依旧平淡，却很笃定自信，“一箭不成，瞬息再发。杀你之人，目的极明，不死不休。”

　　江捷心绪难平，转向箭矢来处的山林，朗声问道：“你为何要杀我？出来见我，可好？”

　　山野静寂，唯闻鸟鸣啾啾，风过林梢，带起一片沙沙声响。

　　男子觉得这女子心思未免太过单纯。既以弩箭暗杀，便是打定了主意隐匿行藏，她这般呼喊，无异于对空谷言说，岂会有半分回应。

　　“杀你之人，非是死士，便是赏金杀手。”他冷淡道破，言下之意是，你不可能从他们口中问出只言片语，他们存在的唯一意义便是完成任务，或者死。

　　他不再多言，指间发力，轻易将那精铁箭镞折断，又将箭杆撅成两截，随手弃于深涧。

　　随后收好自己的匕首，看了江捷一眼，简短的二字落下：“走吧。”

　　江捷明白，他这是决意要护她一程了。她没有质疑他的决定，只是出于本心担忧，轻声提醒：“有人要杀我，你与我同行，恐怕会受牵连。”

　　男子脚步未停，只淡淡回了二字：“不会。”

　　他不解释为何要帮一个萍水相逢、甚至可能带来麻烦的异国人，言语间也毫无对受伤甚至殒命的恐惧。

　　江捷便不再多言。琅越古训有云：“各行其志，世莫之讥。”既然他已做出选择，她便尊重他的意志，不再以担忧为名加以置喙或劝阻。

　　她略略加快脚步，与他并肩而行，而后郑重开口，依循着族内最古老的礼节：“我母名小手，后来娘亲改我名为巧手。父名森冠，因我幼时总爱攀上树冠之巅。自择名江边迅捷的风，若用中原话来说，便是江捷。”

　　母名，父名，自择名。

　　琅越族人，若是同乡近邻，彼此之间三个名字皆知，也都可用，对于外族人，则往往择其中一名告知。

　　江捷将代表着生命来处与自我抉择的三个名字，毫无保留地呈于他面前。绝非试探，而是琅越人所能给予的、最坦诚且郑重的信任。

　　她没有问他的姓名。给予全部的自我，却不追问对方的根底，这是给予这份信任时不动声色的尊重。

　　年轻男子依旧目视着前方蜿蜒的山道，神情未有丝毫波动，仿佛那沉重的礼节于他不过一缕微风。

　　恰此时，一只灰羽乌鸦从旁侧的树梢扑棱棱飞起，掠过小道，没入另一片林荫。

　　他目光随之微动，淡淡开口，声音平稳无波：“我叫灰鸦。”

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