“周公子。”堂屋里烛火明亮，圆桌一侧还坐着个男人，见我便站起来招呼。此人比戚我白显眼的多，一头黑而明亮的长发披散肩头，透着三分邪气，面容看不出年纪，只教人觉得阴冷。

　　“这位是赫睦商会会长，铁楫。”戚我白随口介绍，也坐了下来。两人都颇为随意，面朝正门的主位还空着。我坐到下首，左右看看，两人似乎都不急着开口：

　　“二位大人，不妨有话直说。”

　　戚我白笑了笑：“公子可是南境人士？”

　　“正儿八经衡川人。”

　　“出门远行，令堂身体还好吧？”

　　我沉默了一会儿：“我不是姚苍的儿子。”

　　片刻之间气氛异常尴尬，直到铁楫忽然出声：“得了，姓戚的，人家不吃这套。”

　　“公子是聪明人。”戚我白自失地笑了笑：“这样也好，姚苍毕竟是那么一个人。”

　　“怎样一个人？”

　　大约是没料到我会开口追问，戚我白愣了一下：“姚苍啊，他是姚家那代单传，又娶了个情投意合的妻子。按他的禀性，不太可能有私生子。”

　　“天下奇人异事多了去，周公子就是恰巧丹田闭塞也算正常。”铁楫摇晃着茶杯，话倒是越说越怪。我不打算再做解释，扭头看向戚我白：“大人究竟有什么事？”

　　“什么事……倒也很难说真有什么事。”戚我白若有所思，抬手拍了拍掌，立刻有仆役上前添茶：“公子这一路走来，我们还要道声谢谢——青亭的事，辛苦了。”

　　“你们已经知道了。”

　　“若非大雪，青亭本来不会遭此劫难。”戚我白停顿了一下：“还有，山脚下你们抢劫的商队，已经能确认与赫州城内潜伏的一伙妖人有关，具体图谋什么还不清楚。大批次的火药被拦在城外，也是公子的功劳。”

　　“我有句话想问——公子为什么偏偏对那支商队感兴趣？”铁楫插嘴道。

　　“他们恰好有匹赫骏。”我抿一口茶水。这个问题可太好掩饰了，我并不打算把汲幽也和盘托出。

　　“这倒是。”铁楫失笑道：“那匹马甚至不在各商会记录之内，公子若愿意卖，我可以出个高价。”

　　“哎，别把你那生意经带到桌上来。”戚我白摆摆手：“总之，周公子行得正坐得端。但怀璧其罪，有噬心功在身，江湖上的麻烦事恐怕不会少。”

　　“大人今天不是专门来夸我的吧。”

　　“不是。”戚我白站起身来，绕着圆桌慢慢踱步：“四天之前，北盈山出事了。”

　　北盈山？据林远杨说阿莲的师父在那里。我没说什么，静静听着。

　　“驻边将士遭遇袭击，几乎无人生还。朝中有人怀疑是玄玉出手，但她见首不见尾，压根无从求证。但其他驻军无端与当地的熊妖发生了冲突，几乎演变成一场战争。”戚我白的声音变得有些意味深长：“大批的人情绪骤然激动——这景象你见过的。”

　　“妖术也能传这么广啊。”阿莲的师父叫做“玄玉”么？

　　“其间关节，恐怕不是一两句说得清的。朝廷用几十年才堪堪维系的和平，转眼间又有些岌岌可危。”铁楫道：“如今奔雷大会举行在即，赫州经不起半点动荡。”

　　“奔雷大会？”

　　“你不知道？”铁楫的手一滞。

　　“周公子是外乡人，不了解也正常。”戚我白道：“那是这帮子商贾举办的赛马，时间定在年节前。不过是为宣传赫骏的马力装腔作势罢了。”

　　“你不爱看也不必这样诋毁。”铁楫笑道：“奔雷会声势浩大，今年的参比者可达五百，各家商会经营一年，就等着在会上好好出风头，成绩好了，来年才方便卖马。”

　　“扯远了。”戚我白伸手拿起茶杯：“总之，赫州处处都如履薄冰，我代大家问一句：公子此去何求？”

　　“原来如此。”我抿一口茶，轻声笑道：“只是路过罢了，我打算去北方，说不定还要到北盈。在赫州，绝无惹是生非的想法。”

　　戚我白神色稍松，铁楫则唐突开口：“大家说不少了，能否让我二人见一眼‘铁仙’呢？”

　　终于忍不住了么？我点点头，抬手击掌——这是本来说好的暗号，虽然阿莲不一定会相迎。

　　院子里“叮当”一声响，紧接着风声呼啸。一条高大的黑影撞破了门，旋转着砸向圆桌。来人却是祝云，他在半空艰难调整身形，这才勉强没摔个狗吃屎。

　　在上司面前出了个大丑，祝云满面通红：“大人……”

　　“别在乎。铁仙若是使全力，只这一下你便死了。”戚我白挥挥手，扭头看向门口：“欢迎二位姑娘，我们可以上菜了。”

　　阿莲与何情一前一后踏进门来，又一左一右坐到我身边，一点都不客气。上来搞了这一出，我有些不好意思，开口介绍道：“这位是何情……”

　　“嗯，我和姑娘见过的。”戚我白笑道。

　　“见过？”何情瞪大了眼。

　　“昔日沉冥府弟子大比，我就坐在姚府主身边。你那时还没有其他弟子胸口高，却一连接了六七个对手不倒。本来你年纪不够，姚府主破格收你进了内门，甚至亲自教导。”

　　“原来是您。”何情闷闷回了一句，眼神一时有些暗淡。

　　从阿莲进门开始，铁楫的视线就没离开过。阿莲坐了片刻，右手抚上剑柄。她裙上腰带只有一指粗细，没有剑鞘的位置，只能用手抓着，这会儿素白的手背上又浮现青筋。我从桌下伸过手去，握住她的手腕：“大人再盯着，今天恐怕不好收场。”

　　“原来真的是损寰。”铁楫大笑道：“沈姑娘见谅，我没别的意思。”

　　“别理他，这厮是个贱骨头。”菜已经一盘盘端了上来，戚我白拈起一粒花生米砸向铁楫，却被他轻易躲过。我左右看看这两个老不正经，一时无话可说。

　　那边祝云已经退了出去，几个仆役轮番跨过破碎的门槛，短短片刻就上好了菜。菜式大多陌生，但也有几样食材颇为熟悉。随着米饭一同端上来的还有一碟灰白色的粉末，戚我白察觉到我的目光，将盘子往这边推了推：“这便是鹿尾鲜，当然没加别的东西。”

　　“多谢戚大人款待。”一旁铁楫已经动筷，我也拿起筷子，夹了块不知什么肉，蘸蘸鹿尾鲜再放进嘴里。味道颇为奇妙，那调料有股类似味精的鲜香，相比起来却更加自然，换我小时候，可能会直接夹在馒头里吃。

　　阿莲坐的笔直，何情则闷闷不乐。我拿起两双筷子，一人塞了一把：“你们两个有点礼貌吧。”

　　何情点点头，在桌子下边拿脚尖凿我的小腿。阿莲更为僵硬，再也没了客栈里喝粥配酒的气概，大约实在没经历过这般场合。戚我白率先开口：

　　“三位在青亭镇还碰到了十方剑宗的人？”

　　“有这事。”我点点头。

　　“还真是凑巧。他们一行人带着剑宗的宝剑‘碧落’，前些天在南境好一场恶斗。”

　　“跟谁斗？”我顿时一愣。自从青亭出了事，我们便没了宋颜的消息，该找个时候给她写信才是——毕竟眼下还算是“宋侯使者”。

　　“你们曾经杀死的人，陈无惊。”谈到此处，铁楫的声音也变得有些沉重：“她的遗体突发异变，几乎可以算是死而复生。幸好宋侯把她安置在城外野地，否则怕是要酿成大祸。”

　　“这事……”我一时有些头皮发麻，陈无惊死时的模样还历历在目。她被阿莲——或者说是被师父玄玉一剑穿颅，过了这么多天，哪怕是冬天也该腐烂了，竟然又站起来伤人，实在有些可怖。

　　“自仙人绝迹以来，谁都没见过这般场面了。”戚我白抬头饮茶：“谁也不知道十方剑宗为何能预知死人复生，他们行动之迅速无人可及。那柄宝剑‘碧落’折在了衡川，换来一具各方不得不重视的仙人遗体。朝廷已经下令，要剑宗与南境尽快将遗体转移，但说到底，遗体还是在剑宗手上。他们要干什么，谁也不知道。”

　　“也就是因为此事，赫州刺史前天应召北上，没十天半个月恐怕回不来。”铁楫道：“你们的文牒，恐怕不好办了。”

　　“两位大人，我们恐怕不好在赫州久待。”林远杨挥舞九节鞭的身影历历在目，我感觉脸都要绿了。

　　“我建议还是待一待。”戚我白笑笑：“在赫州城里，总好过被林指挥使千里追缉。”

　　我已隐隐猜到他的意思：“大人要我做些什么呢？”

　　“捉贼。”戚我白收敛笑容，丢出真正的条件：“我本无意争权夺利，但林指挥使生性要强，她在赫州一天，六扇门便不会安稳。如今人妖关系紧张，奔雷会举行在即，城里还有伙妖人不知作何企图。刺史不在，这个节骨眼上，正宁衙和六扇门都难免束手束脚，若是出了事，谁都担不起朝廷问责。所以，赫州正需要公子这样的人才。”

　　我顿时会意。今天这所谓饭局，恐怕一半在于噬心功和沈延秋，一半在于门外的赫骏——商队的人不会在原地停留，夹杂火药的鹿尾鲜也已被我毁掉，这匹马俨然成为唯一的线索。

　　“沈延秋身体有恙，我们还是要北上治疗。”我沉声道。

　　“周公子不必担心。”铁楫放下筷子：“刺史一到赫州，我和戚大人便会出面安排，保证三位北上无忧。到那时，案子查没查完都无所谓。”

　　“沈姑娘，现在打起来于大家全无益处。”戚我白忽然说。我低头一看，原来一会儿没看阿莲又伸手摸剑。我只好把长剑连鞘抓过来自己收着：“那林指挥使怎么说？”

　　“在赫州城里，我能保证她不会出手缉捕三位。”戚我白苦笑道：“不过沈姑娘身份特殊，还是少抛头露面为妙。”

　　“多问一句，两位如何得知我们的去向？”

　　“问他。”戚我白指指铁楫：“凤栖楼正是他赫睦商会的产业。”

　　原来如此，何情正吃的开心，见我瞪她，又开始踢我的小腿。

　　“我们该说的都说到了，公子意下如何啊？”铁楫笑道。

　　话说到这里已经很明白了，撕破脸面已不值当。从城门争执来看，正宁衙门和六扇门的冲突的确存在，那么哪怕面前这手眼通天的两人另有图谋，也会与林远杨互为掣肘。何况马还在眼前，也算占了三分先机，大不了随便查个大概，刺史一回来，立刻拿出“宋侯使者”的身份讨要文牒，最坏也不过是被林远杨追个几千里——我就不信加上何情还是打不过她。

　　能交涉到这个地步，对面的确给出了足够的诚意。那么——

　　“成交。”我轻声说。

　　饭吃的还算愉快，戚我白家里的厨子手艺不错，我和何情都吃得肚子溜圆。阿莲鲜少动筷，但好歹没再打算出手。后面的闲谈大多是我在应付，几乎挖光我来到此间积累下的常识。吃完饭天色已经不早，戚我白没费心留宿。

　　对于住在凤栖楼，铁楫没什么意见，还给房费打了折。何情出的主意将我们暴露在正宁衙门和赫睦商会眼下，却也当真避开了林远杨——凤栖楼地处赫州宝地，周围落户的全是城中豪贵，六扇门鲜少涉足。

　　赫州比起衡川繁华了不止一点，夜幕之下，灯火在水面上流动，仿佛彩色的琉璃——适才已经知道，穿城而过的河流名为泚水，其中鱼肉鲜美，是为一绝。我们没有原路返回，而是沿河而行，途径一座苍白的石桥，桥面颇宽，容得下三四辆马车并行，上面游人如织，桥头悬挂的灯笼颇为精致。有身着红衣的舞娘在桥上卖艺，她袒露着白皙小腹，丝毫不顾寒风凛冽，雪白肩膀上汗水淋漓，面前金色的漆碗里已积起不少银钱。

　　我多看了两眼，立刻引来何情大声的嘲笑。不知是不是因为心情不佳，她在戚我白家喝了两杯酒，面色泛着酡红。她穿着那条深绿直裾，这会儿也不顾忌鞍上的我，大大方方侧坐着。

　　再也不愿驾马急行，我一时也放松了心思，信马由缰慢慢走着，一只手松开马缰，摸索着找到阿莲的手，在街边的灯火下十指相扣。她坐在我后边，呼吸那样轻柔，迎面的风都显得没那么冷了。

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